Query dinamica su mongogb usando le variabili

Ciao,
io ho questa funzione:

def lockup_info(refer):
    info = []
    amb = CONN.db.xxxx.find({"reference": refer} 
    for a in amb:
        print a

La ricerca nella find viene fatta passando un valore tramite la variabile refer.
Va tutto bene con ricerche fatte in questo modo:

var = "pippo"
lockup_info(var)

Se l'opzione da passare è più complessa, ossia '{ "$exists": False }' invece non trovo nulla perché python considera la variable sempre come una stringa.

var = '{ "$exists": False }'
lockup_info(var)

Come faccio a dirgli che il contenuto { "$exists": False } non deve essere visto come stringa?

Grazie