Immagina una struttura a cipolla o meglio un bersaglio ad anelli via via crescenti.
Il Ring0 è il centro del bersaglio, quello più a stretto contatto con il processore. Li dentro vengono eseguiti tutti e soltanto i kernel driver del sistema operativo.
Dal 80386 (primo processore Intel 32 bit) sono stati aggiunti altri anelli di cui Windows (almeno) usa il Ring3. In Ring3 girano tutte le normali applicazioni utente, dal compilatore ai browser etc. La modalità a Ring3 è detta "protetta", mentre la modalità Ring0 è la modalità "reale". Oggigiorno pasticciare in modalità User Mode (protetta) è brutto ma non fa danni (al massimo un voto 4-- ).
Se pasticci in modalità reale (ma non è il tuo caso) esplode tutto.
La pessima fama di Win9x deriva proprio dal fatto che in tale famiglia di sistemi operativi tutto (grafica compresa) era eseguito a Ring0 (per questioni prestazionali) per cui il primo puntatore sporco che passava mandava in tilt il PC.
Questo il succo del discorso.